這是一個完美的熱帶早晨。太陽剛升起，棕櫚樹在海灘上投下長長的影子，它們的葉子刻畫出清晰的輪廓。靠近近岸，漁船點綴在慵懶的藍色大海上。數百隻燕鷗——優雅的白色海鳥——潛入其中尋找小魚。
今天，這個地方顯得出奇的平靜。然而就在幾個月前，海水上漲，席捲沙灘，衝入度假村的餐廳，導致食客和服務生紛紛逃往安全地帶。在斯里蘭卡西海岸，海嘯雖然令人震驚，但造成的損失很小。然而在其他地方，度假村和沿海社區遭到破壞，數萬人死亡。然而，我和我的妻子來到斯里蘭卡度假。
我們是在讀到和聽說遊客需要訪問斯里蘭卡之後來到這裡的，從而幫助了許多以旅遊業為生的人們——並且在得知斯里蘭卡提供了奇妙的景點之後，我們不需要留在受損的地方。
我們將展開一段穿越這座淚珠狀島嶼的旅程，這座島嶼曾被稱為 Serendib，「Serendipity」一詞由此而來，意為意外而幸運的發現。後來，對英國人來說，它變成了錫蘭，一個東方異國的國家，有大象、寶石、寺廟、熱帶樹木和花卉，山上還有茶園。這就是我們即將探索的土地，這是一趟融合斯里蘭卡野生動物、風景和豐富文化遺產的冒險之旅。
前往斯里蘭卡文化三角區
從度假村出發，我們的導遊兼司機 Wicky Wickremesekera 將帶我們向東北方向行駛，前往被稱為文化三角的地區。我們穿過一條小河，他宣布：“我們正在進入乾旱地區。”這提醒人們，雖然斯里蘭卡只有 350 公里長、180 公里寬，但它是一個多元化的島嶼；兩種季節性季風加上廣闊的平原和中央丘陵，形成了截然不同的景觀以及一系列動植物的棲息地。
我們穿過樹林中的村莊和農舍，在異常大雨過後，樹林顯得鬱鬱蔥蔥，然後到達柚木森林旅館。前酒店經營者 Kamal Hettiarachchi 在這裡的柚木樹蔭下建造了小木屋。 Hettiarachchi 在他的露天餐廳裡一邊享用辛辣的午餐一邊聊天；一群鳥兒在樹林裡穿梭，樹葉間有一隻亮黃色的黃鶯，一隻黑紅色的啄木鳥爬在樹幹上。
在這裡放鬆心情是很愉快的。但我們來到這個地區主要是為了歷史遺跡，尤其是被稱為世界第八大奇蹟的錫吉里耶偉大的岩石堡壘。
錫吉里亞
維克勒梅塞克拉（Wickremesekera）認為最好在下午晚些時候爬上錫吉里耶（Sigiriya），我們終於出發了，行駛在一條塵土飛揚的小路上，轉向一條狹窄的道路，旁邊有兩條幾乎環繞錫吉里耶（Sigiriya）的護城河之一，並包圍著一個包括花園和定居點的綜合體，中心是岩石本身。
葉猴是一種細長、黑臉的灰色猴子，懶洋洋地躺在岩石和樹上。穿過內護城河，我們沿著一條小路穿過水上花園，迷宮般的隱藏管道仍然輸送小溪，流入岩石通道和水池。
岩石隱現於前方。它雄偉壯觀，頂部呈圓形，但側面幾乎是純粹的，就像澳大利亞的烏魯魯（艾爾斯岩），但坐落在花園和林地之中。我們爬上陡峭的台階，在懸掛著裸體少女壁畫的懸挑處停下來，然後到達一個從岩石上鑿出的水平平台。
從這裡還有更多的台階通往上面，在兩隻巨大的爪子之間，這是高高地坐在岩石上的巨型獅子雕像的全部殘骸。這一定是一個令人敬畏的景象，而且對遊客來說也是令人生畏的，因為台階曾經穿過獅子的嘴。越過爪子，我爬上緊貼陡峭、光滑岩石表面的狹窄金屬台階，到達錫吉里耶山頂，距離周圍平原約 180 公尺。
錫吉里耶是由卡沙帕國王建造的，他從父親手中奪取了王位，並將父親監禁並隨後殺害，並於公元 477 年至 495 年統治斯里蘭卡。他選擇這塊岩石是因為它可以成為一座堡壘，抵禦他逃往印度的兄弟的潛在攻擊。岩石上曾有一座宮殿，但建築物已不復存在，我只找到了它們的地基、岩石中鑿出的一個大水池，以及一個石頭寶座，卡沙巴可以在那裡觀察他腳下的土地，也許還相信自己是神－國王。
但迦葉不是神。當他的兄弟確實回來時，馬迦葉前去迎戰。他所騎的大象突然轉向，他的軍隊撤退，馬迦葉斬首自殺，以免被俘。馬迦葉的兄弟奪取王位後，將首都遷回原來的城市，錫吉里耶被交給佛教僧侶。
當我們下錫吉里亞時，太陽正在落山。我們周圍的土地呈現綠色，林地被小湖泊隔間，南部和西部還有丘陵。我們看到這裡有很多農場和村莊，但正如卡沙巴時代一樣，這個地區也是野像出沒的地方。明天，大象將出現在我們的行程中。
大象、佛雕、南邊的丹布勒石窟寺
離開森林小屋後不久，我們就發現了大象。兩個人站在路邊。但這些都是工作大象，生活在一個專門出租大象的村莊。我們在路上遇到了一個牽著大象的象夫——這裡很正常，但對我們來說卻是一種奇怪的景象。
波隆納魯沃 (Polonnaruwa) 是斯里蘭卡 11 世紀至 13 世紀初的首都，還有更多觀光景點。在這裡，我們在一系列歷史遺跡中停留，包括一座七層樓高的宮殿遺址和一座前圖書館。在正午灼熱的陽光下，我們步行前往瓦爾吉哈拉 (Val Gihara) 雕像：三尊崇高的佛像雕刻在低矮的花崗岩懸崖上。
佛教仍然是斯里蘭卡生活的核心，我們發現牛背鷺似乎對走近的人幾乎漠不關心——小白鷺，它們在草坡上尋找昆蟲，當我們走近時它們幾乎一動不動。
享用完「米飯和咖哩」午餐後，我們爬上一輛吉普車，去兜風，尋找在米內日亞國家公園和附近地區漫步的數百頭大像中的一些。離開一條金屬路，我們很快就沿著一條崎嶇不平的小路，穿過高高的草叢、灌木和樹木——這一場景讓人想起非洲大草原。
我們搖搖晃晃地越過溝壑，發現我們的第一頭大象就在幾百公尺或更遠的地方，正在緩慢地走向樹林。其他人緊跟在後，其中包括兩隻雌性和一頭幾乎被草叢遮住的小牛。然後，回到主幹道。 「大象喜歡在下午晚些時候來到路邊，」維克勒梅塞克拉說，很快我們就可以看到一頭公牛在全景中吃草。
兩名吉普車司機提醒我們附近發現了更多大象，我們和人們一起從吉普車裡出來，穿過鐵路線，看到至少五頭大象正在樹林和草地上行走。夜幕降臨了，該回旅館了。
維克勒梅塞克拉注意到我們前面的交通已經停止，他說：“有一頭大象正在過馬路！”我們開車去找大象──一頭公牛──距離只有十多公尺。他身材魁梧，比我們站在吉普車裡高很多，而且散發著強大的自信。他似乎對欣賞人類和過往的汽車和卡車等瑣事渾然不覺，慢慢地走開了。
在小屋裡度過又一個夜晚後，又一個神奇的黎明，薄霧籠罩著小湖（樹頂上的孔雀在旭日的映襯下映出輪廓——對我來說是一種新鳥），我們轉向南方。我們在丹布拉停留，那裡的石窟裡充滿了美妙的寧靜，那裡有佛教繪畫和雕刻。然後，道路引導我們上山。
走進山里，從世界的盡頭看到風景
沿著像英國鄉村小路一樣的道路，我們從棕櫚樹叢生的低地蜿蜒而上，穿過連綿起伏的山坡上的茶園，到達一座殖民時代的高地酒店。隔天凌晨 4 點，我們在舒適的前廳喝著當地的茶，準備在黎明前開車前往霍頓平原，並儘早尋找一種難以捉摸的特殊鳥類。
當我們在樹林邊緣等待時，一陣凜冽的寒風吹過，第一道曙光透過薄霧般的雲層滲透進來。我們聽到身後傳來一聲細細、刺耳的叫聲。 “斯里蘭卡口哨鶇！”維克勒梅塞克拉低聲說道，我們轉身看到一隻鳥從陰影中飛入茂密的灌木叢中。
畫眉鳥唱歌，輕柔地鳴叫，再次飛翔並棲息，誘人地消失在視線之外。然後，它靠近了，在眾目睽睽之下唱歌。它結構緊湊，呈靛藍色：外觀並不壯觀，但它是世界罕見的，僅在斯里蘭卡高地發現，並且是島上特有的 33 種鳥類之一。
我們穿過樹林，發現了更多的鳥。然後，隨著快速升起的太陽驅散薄霧，我們繼續前行，經過起伏、長滿青草的沼澤地，那裡有小群水鹿。兩隻馴服的水鹿站在霍頓平原國家公園的入口處；他們看著我們走進去，沿著一條小路穿過一片荒原。左轉，我們進入一片樹林。
在這片海拔2,000多公尺涼爽濕潤的高原上，樹木雖小，卻顯得蒼老乾癟，樹枝上掛著稀疏的苔須。這條路把我們引向一個陡峭的懸崖──世界的盡頭。懸崖遠離我們，山麓連綿起伏，一直延伸到平原，遠處有一座水庫閃閃發光。
現在我們已經看到了世界末日的樣子，我們再次前往低地 - 東南海岸和雅拉國家公園。
雅拉國家公園
也拉部分地區受到海嘯的嚴重襲擊。應我們的要求，維克勒梅塞克拉向我們展示了狩獵遊戲小屋的廢墟，那裡的磚牆已破碎，樹木已成為骷髏。那是他住的大樓的一層——那個決定命運的早晨，當海浪襲來時，他已經在公園裡了，剛離開他喜歡停下來喝茶休息的海灘。維克勒梅塞克拉回頭一看，看到了一堵水牆，聽到了咆哮聲，他對司機喊道：“快走，有海浪來了！”隨著水流逼近，他們向內陸衝去，在一個低矮的山脊上找到了安全的地方。
現在，他回來了：生態旅遊是Wickremesekera的事業，他在雅拉度過了無數天，仍然熱愛這個地方。小屋將被重建，也許就在附近，也許還有一座紀念碑。在這個平靜的下午，我們為這裡和亞洲各地的受害者默哀。
我們住在附近一家未受損的酒店，第二天一早找到了一輛等候的吉普車，司機 SK Amarasiri 將帶我們駕車穿過公園進行狩獵。他也依靠生態旅遊為生，儘管他的兩名朋友司機在海嘯中喪生，但他希望遊客回來。
當阿馬里西裡帶領我們沿著塵土飛揚的道路穿過荊棘叢時，他的後腦勺似乎長著眼睛。他總是指著鳥類和哺乳動物，停下來讓我們看到小水池裡彩繪的鸛、野豬和身後跑著的條紋小豬、尾巴尖翹起來的紅獴、草地上的梅花鹿、孔雀長長的尾羽呈扇形展開。
維克勒梅塞克拉還在各個方向尋找野生動物。同樣是公園服務處的追蹤器。因此，當我向前看時，看到一隻動物在我們前面的路邊休息，我感到非常驚訝。
“豹！”我驚呼一聲，然後我們停下來。當我們慢慢靠近時，豹子趴在草地邊上，表情冷漠地看著我們。維克勒梅塞克拉告訴我們，他是個年輕男性。他站起來，走了幾步，然後在路邊的灌木叢下休息。 Amarisiri 再次拉近了我們的距離。豹子用強烈而無所畏懼的眼睛看著我們，把頭放在前爪上，在我們旁邊打瞌睡。
「他肯定剛剛吃了一頓大餐，」維克勒梅塞克拉說。 “他媽媽可能就在附近。”我們和這頭豹待了一個小時，然後它站起來，開著吉普車向我們走來，然後沿著路小跑，另一隻年輕的豹出現了加入他的行列。 「他的妹妹，」維克勒梅塞克拉說。一輛吉普車從另一個方向駛來，他們平靜地走開，走進茂密的灌木叢。
在河邊午睡後，我們繼續我們的狩獵之旅，下午的亮點包括一頭大像在我們身後大步穿過馬路，還有一條大約五米長的鱷魚，仍然在水池邊。
辛哈拉加森林保護區
辛哈拉加森林保護區
時間過得真快，我們的斯里蘭卡之旅快結束了。我們有足夠的時間在辛哈拉加森林保護區停留，這是斯里蘭卡唯一的世界自然遺產。在這裡，我們在雨林旁的小屋裡過夜，在那裡我們走著輕鬆的小路，發現了蘭花，花朵長在又長又細的莖上，還有一隻亮綠色的駝鼻蜥蜴，它的喉嚨上彈出一面黃色的“旗幟”，以及斯里蘭卡獨有的更多種類的鳥類群。
其中最好的可以說是島上的明星鳥——斯里蘭卡藍喜鵲。其中三隻飛到我們頭頂上方的樹枝上，這樣我們就可以欣賞它們熱帶藍色的羽毛、棕色的頭部、長長的尾巴以及鮮紅色的喙和腿。它們撲通撲通地落到溪流上方的樹枝上。隨後，他們便向森林深處走去。不久之後，我們也離開了，在這片充滿文化寶藏和活寶石的土地上充滿了幸運的發現。
本文首次發表於 2005 年 6 月號 發現 （國泰航空的機上雜誌）。