Kawah Ijen sulphur mine on Java in Indonesia

現在是凌晨 1.30 點多一點。是時候吃我一生中最早的早餐了：麵條和咖啡，在一家棚戶區風格的咖啡館，這是僅有的三座燈火通明的小建築之一，位於東爪哇伊真火山漆黑山坡上的森林空地邊緣。

其他人也在吃東西，其中包括來自附近泗水的一小群勇敢的旅行者。他們裹得嚴嚴實實，抵禦山上的寒冷，興奮地談論著前方的攀登。

回頭一看，看見一個人在黑暗中走過。他快步走過，有目的地走過，沒有註意到吃早餐的一小群人。當他消失在夜色中時，除了香菸的光芒和肩上平衡的大籃子之外，沒有時間記錄細節。但我很高興見到他。

他是一名硫磺礦工。從伊真火山口採集硫磺的罕見群體之一。我讀過有關礦工的報道，看過他們在硫磺煙霧和高溫中辛勤勞作的照片。然而我從來沒有真正想過要參觀這個地方，並看到他們在工作。

最近，我還被告知，在晚上，火山口中可以看到燃燒硫磺的藍色火焰。這聽起來像是超凡脫俗的景象，但如果我能在黎明前到達邊緣，也許我可以低頭看到火焰。

伊真火山群主宰著爪哇島最東端的景觀。有幾個火山錐，高達2799公尺。活躍的隕石坑包括伊真火山，幾十年來人們一直在開採硫磺。

硫是一種亮黃色元素，常見於火山氣體。工業革命期間，硫磺需求激增，特別是當它被用來製造火藥時。這反過來導致了義大利南部西西里島大規模的硫磺開採，首先是在露天開採，然後在炎熱、危險的條件下挖掘隧道。硫磺開採也發生在其他地方，例如紐西蘭的火山島和安第斯山脈的高處。然而如今，硫磺是煉油和其他工業的副產品，安第斯山脈的作業已實現機械化，只有印尼仍在手工開採硫磺。

在一座爪哇火山，礦工們從山坡上開採硫磺，然後用粗製濫造的木製獨輪車將其推下山。在伊真火山，有人嘗試用馬來運送硫磺，但地形對他們來說太艱難了，所以礦工們不僅提取硫磺，還用竹籃把硫磺運下山。

沿著通往火山口的小路，我發現它比我想像的要寬，就像一條由壓實的黑色石頭和泥土組成的狹窄土路。它陡峭地向上蜿蜒，我的手電筒光束向左和向右挑出灌木叢和高大的樹木。有時，首先會聞到伊真硫磺的氣味——硫化氫（臭雞蛋的典型氣體）的微弱而惡臭的氣味。

這條路到達一棟木屋——一個稱重站，礦工們在那裡檢查他們攜帶的重量。現在很安靜，但一名礦工正在休息，並出售硫磺紀念品。

從這裡開始，路徑變得更窄，爬上更陡的斜坡。在某些地方，右側的黑暗會急劇下降。我的手電筒光顯示植被較低，樹木較為發育不良。然後，根本沒有樹木，只有灌木的骨骼殘骸，這肯定講述了有毒氣體的傾瀉殺死植物生命的事件。現在硫磺味更濃了，小徑通往火山口的邊緣。

這裡沒有任何植物，腳下只有石頭和岩石。隕石坑位於下方，是一個巨大的黑洞。頭頂上有星星，火山下方和遠處可以看到遠處城鎮的燈光。但當我望向火山口時，希望看到它點綴著藍色的火焰，但我很失望地發現除了黑暗之外什麼都沒有。

人們沿著邊緣的頂部向前走，所以我跟著，一條崎嶇的小路通往看起來像是向火山口伸出的岩石支刺。它以幾乎垂直向下的有利位置結束。下方閃耀著明亮光芒的是伊真火山的藍色火焰。

我休息、拍照、欣賞這確實超凡脫俗的景色。在火山口深處，有三四塊緊挨著的藍色火焰，周圍和上方似乎有煙霧，有時會旋轉以掩蓋怪異的火焰。礦工和在火場附近漫步的遊客的火把也發出了一些移動的光。

“你想下去嗎？”一個一直在路邊等待的人問。他是一名硫磺礦工，用為我翻譯的印尼語交談，主動提出帶我去，靠近下面約 200 公尺處的大火。從這裡開始的小路看起來很陡峭，佈滿岩石，而且很可怕。但我很快就答應了，並跟隨我的嚮導向下進入火山口。

這條路蜿蜒向下，穿過小峭壁和鬆散石頭組成的陡坡。幾年前，一位遊客在這裡摔死了，我慢慢地走著，小心翼翼地避免被鬆動的石頭滑倒。臭雞蛋的臭味越來越濃，還有另一種刺鼻的氣味──二氧化硫，同樣有毒。我拿出導遊給我的紙質口罩。

儘管才凌晨4點左右，仍有一些遊客沿著步道回程。「這是一次艱難的攀登——但值得，」一位澳洲人告訴我。還有礦工，當他們慢慢上升時，我停下來給他們留出空間，每個人都舉著兩個裝滿硫磺塊的籃子，籃子掛在肩上的桿子上。

一些礦工也在休息，籃子放在岩石上，這些籃子必須作為定期停靠的地方。每個礦工可能需要一個多小時才能到達火山口邊緣。然而，鑑於他們的負載可能重達 70 公斤左右，即使這樣的速度也快得驚人。例如，這相當於 70 盒一公升的牛奶。想像一下，在任何距離攜帶這樣的重量，即使是在高科技背包中並在平坦的地面上，更不用說兩個籃子平衡在一根桿子上並爬上岩石表面。

火山口壁底部的斜坡逐漸緩和，我們步行到一個石質山脊，那裡聚集了一些當地遊客。這裡就像一個觀景廊，可以觀看幾十公尺外礦工的工作。

天還是漆黑一片。然而，還是有光的，尤其是那搖曳的、閃閃發光的、奇異奇妙的藍色火焰。看起來像是生氣勃勃、熱氣騰騰的山坡上有一些火焰。蒸氣在火焰周圍噴湧而出，然後向上湧動，形成一根巨大的柱子，消失在頭頂的夜空中。轟鳴聲連綿不絕，如同一座巨大的熔爐。

聖經中「火與硫磺」的恐怖可能起源於火山，因為硫磺是硫磺的舊稱，硫磺是火山邊緣的特徵。但請忘記在橙色火焰中受折磨的靈魂的圖像。正如一位朋友後來指出的那樣，“地獄是藍色的”。

礦工們還攜帶燈，包括頭戴式手電筒，他們用它們來定位新的硫礦床，然後用金屬桿將其粉碎並從岩石表面撬出。大約八名礦工正在我們前面工作，在硫磺蒸汽下移動。有人戴著防毒面具，但其他人只是用布遮住嘴，或根本沒有任何保護。不出所料，在有毒煙霧中工作並背負重擔對他們的健康造成了嚴重損害，而且我讀到硫磺礦工的預期壽命只有30 歲。這個數字對我來說似乎太低了，因為我看到礦工們明顯年齡較大，但很少人能達到我們大多數人認為的高齡。

當日光慢慢進入火山口時，我看到一排排管道沿著冒著熱氣的斜坡流下來。這些是陶瓷的，礦工們安裝它們是為了捕獲從噴氣孔中產生的氣體，並將它們向下引導，使它們稍微冷卻，使硫磺凝結並滴到收集點。儘管噴氣孔中的氣體可以達到 600°C，而熔融硫磺的溫度至少為 115°C，但看到這些管道還是放置在這裡，真是令人驚訝。

我們繼續往下走，很快就到了洶湧蒸汽下的工作區域。腳下的地面沾滿了硫磺粉，呈黃色。人們在硫磺收集點之間穿梭，濃紅色的液態硫磺從管道中滴下，凝固後變成黃色。有些人用棍子把它打碎，收集成塊；其他人則撿起硫碎片。

我的導遊通常在這裡工作，以確保生產保持良好狀態，他用液體硫磺填充小模具，製作礦工們為遊客提供的紀念品：螃蟹、烏龜和貓。

起初，我對接近滴水管很謹慎，因為硫磺蒸汽在頭頂附近洶湧澎湃，但今天看起來相對穩定——從上方的斜坡幾乎水平地噴出，然後以白色柱狀上升，遠高於火山口輪緣。於是我走近了一些，直到我置身於一片清澈的空氣中，蒸汽的高度略高於頭頂的高度，熔化的硫磺就在幾步之外。後來，我了解到今天的情況很幸運，因為我看到一段視頻，顯示 BBC 電視台工作人員經常被包圍在含硫氣體中，酸很快就使他們所有的攝影設備停止工作。

我腳下也有酸，在陰沉的綠色火山口湖中。由於硫酸和鹽酸的濃度非常高，它的水是電池酸的強度。它深近200米，寬一公里，容量達300萬立方米，相當於一千多個奧林匹克規模的游泳池，是世界上最大的酸性湖。雖然現在很平靜，但這個湖可能會致命。 1817年，湖水潰決，泥石流摧毀了三個村莊。 1976年，湖中突然釋放的氣體造成11名礦工死亡。

我們回到火山口邊緣，在告別之前，我的導遊講述了一些礦工的生活。大約有 400 名工人在礦井工作。「大多數都攜帶 70 公斤硫磺，每天兩次，」他說。為此，他們的收入約為 $80 港幣——是附近咖啡種植園工人收入的兩倍。 “我從事生產工作，工資微薄，但不足以養家糊口，所以我走的時候通常都會帶著硫磺。”

現在我們已經走出了火山口，我注意到我的嚮導很短，也許是因為重物影響了他的脊椎。他把襯衫領子拉下來，露出肩膀上被籃子之間的桿子磨損的粗糙的紅色斑塊。然而我們分開時他卻微笑著；生活並沒有打敗他。

當我們往下走時，風景非常優美，附近有兩個火山錐、森林覆蓋的山坡，下面是一片平原。這對礦工們來說毫無意義，因為他們正背負著沉重的負擔。路通常很陡，有小石頭，很容易滑倒。然而，礦工們腳步穩健，移動時邁著短而快速的步伐。通常，他們以幾乎慢跑的速度移動，並且每隔一段時間就會在籃框下方稍微傾斜一點，用快速的手部動作來切換桿子所擱置的肩膀。

連礦工的鞋子也是簡陋的。有些人只穿基本款涼鞋。一名正在休息的礦工脫掉了一隻短橡膠靴，露出了一隻裹著破布的腳；想到他腳上的瘡和傷痕，我心裡不寒而慄。每個人都在設有稱重站的小屋前停下來，檢查他攜帶了多少硫磺，並可能在再次下山之前抽了一支煙。

在距離邊緣 3 公里的小徑底部，礦工們終於到達了目的地。這是官方稱重站，由附近的糖廠運營，負責監督採礦作業。在這裡，每個礦工都會看著自己的負載被稱重，並計算所欠的錢。當我到達時，肯定有 30 名或更多礦工聚集在一起，大多數人坐著或站著，幾乎累得說不出話來。

然後，硫磺被堆放在一輛等待的卡車上，卡車將把它帶到一個簡單的工廠，在那裡，硫磺將在精煉過程中熔化和冷卻。然後，這種伊真硫磺可用於製造用於白糖的二氧化硫。

對我來說，巴厘島之旅等待著，然後返回香港。然而，礦工們將在夜間返回火山口，並計劃在正午炎熱之前進行第二次旅行，這使得即使對於這些堅強得驚人的伊真人來說，這次旅行也難以忍受。