雖然聖壽寺的環境很不尋常——坐落在山西省深處一個森林密布的峽谷中，但聖壽寺的外觀與我在中國參觀過的許多寺廟建築群大體相似。有些建築物有磚牆，頂部有彎曲的瓦片屋頂。門口通往六個庭院，裡面有傳統寺廟風格的建築，裡面供奉著佛像和相關神靈；我不能確定，因為今天早上，門是關著的。
雖然寺廟維護得很好，但幾乎沒有宗教活動的跡象。也許路過的一位白髮女子就是侍從之一，她照顧那些看不見的尼姑或僧侶，並把吸引松鼠的水果放在戶外的祭壇上。
寺廟後面有一座懸崖，懸崖上有一段階梯通往一群建築，這些建築排列成三層，緊貼在岩石凹處。最上面的主建築有小木屋大小，磚砌地基上有木牆，以木柱為支撐，牢固地固定在懸崖面上。大部分漆成栗色，帶有綠色和金色的裝飾圖案，對我來說，這些是寺廟建築中最有吸引力和最有趣的。
從我在網路上找到的照片來看，它們就像大同附近懸空寺的縮小版，位於大同以北約400公里處，同樣建在懸崖上，距今約1500年。也許有聯繫，聖壽寺本來就是懸空寺的一個分支。我只能猜測，雖然懸空寺廣為人知，但聖壽寺就像一個秘密的地方，即使在現代智慧的源泉互聯網上也幾乎沒有被提及。
如今，作為中國典型的寺廟，聖壽被視為一個旅遊景點，而不是宗教場所，但即使到了上午，遊客也寥寥無幾。原因之一可能是主要通道是通過一條陡峭的台階從停車場走下來的小路，距離酒店有 15 分鐘的步行路程。而且，它隱藏在沁源縣，即使是山西其他地區的人似乎也鮮為人知。
賞鳥比賽
我來這裡是受邀參加一場觀鳥“比賽”，該比賽是打造沁源綠色縣城舉措的一部分，旨在擺脫對煤炭開採的依賴，同時突出林業和自然旅遊。除了觀鳥之外，我還可以探索縣內的文化，尤其是自然寶藏。
路標指示沿著穿過寺廟的小徑、穿過並攀登峽谷兩側的路線。他們前往的目的地包括頗為奇特的仙橋和仙橋、一條名為龍脊的狹窄山脊，以及三王——一棵 40 公尺高、樹齡超過 700 歲的松樹。
從峽谷低處開始，一條小路蜿蜒爬上陡峭的山坡，到達臨空山頂的觀景台。景色主要是起伏的山丘和針葉林種植園。唯一能看到的建築是寺廟建築群，以及上方山谷斜坡上農田中的一個小村莊。
沁源因是黃河支流沁河的發源地而得名，沁河是黃河的支流，全長485公里；有一天，沁源市婦幼保健服務中心主任、當地新成立的觀鳥協會成員段旭東帶著我等四人來到了沁河源的源頭。從沁源縣城出發，經過一個多小時的車程，穿過綠油油的田野和星羅棋布的村莊，拐上一條土路，通往陡峭的山谷。道路緩緩上坡，山谷變得像一條狹窄的峽谷，然後我們穿過一片高山草原。這裡的河床只是乾燥的碎石，因為在通常乾燥、溫暖的時期之後土地變得乾涸，這肯定反映了氣候變遷的影響。
但就在草原外，我們把車停在一小段溪流附近，清澈的溪水流入懸崖腳下的水池。這看起來很神秘，直到段向我展示了水從懸崖對面一座三角形崎嶇山腳下的通風口湧出。
在泉水之上，河床再次乾涸，山谷變窄。我們穿過長著新鮮綠葉的落葉樹林，聽到鶯、畫眉和杜鵑等鳥類的歌聲，而這些鳥大多是看不見的。有一次，一隻雄性西伯利亞狍出現在一片空地上，當我回頭看時，它停下來凝視，然後漫步到樹林裡。段很高興來到這裡，告訴我這是一個美麗、自然的地方。並且我同意;因為看不到其他人，沁源的秘密就包括這條健行小徑，讓您遠離喧囂，享受寧靜。
平遙古城
我預計山西的下一個目的地──平遙古城將人山人海。雖然它被列入了世界遺產名錄，但我知道它是一個旅遊勝地，而且我經歷過中國的一些“古城”，其中包括雲南省的麗江，商業主義猖獗，甚至有些粗俗。
因此，當我走進老城牆的一扇門時，我驚訝地發現裡面有狹窄而安靜的街道，兩旁都是舊時代的兩層樓房。而且，我住的飯店在地圖上看起來很近，但步行十多分鐘就到了，我意識到平遙的規模比我所知道的中國其他古城要大得多。它幾乎呈正方形，寬約 1.5 公里，足以涵蓋香港中央商務區的全部或大部分。
雖然始建於大約 2700 年前，平遙的主要聲名是成為「中國的華爾街」。該鎮是北京和西安之間主要貿易路線上的重要樞紐，有機構為白銀等貨物提供武裝護送。但據報道，大約 200 年前 金融時報一位商人設計了一個提供紙質「匯票」作為白銀擔保的系統。 1823年，中國第一家銀行在此成立，促進了平遙作為商業中心的崛起，直到上世紀初銀行隨著清朝的崩潰而持續。
平遙從此成了一潭死水，無論是戰爭或發展都沒有改變。 平遙牛皮紙書 1986年，在當地學者的鼓勵下，國務院於1986年宣布其為「歷史文化名城」； 11年後，平遙獲得聯合國教科文組織世界遺產地位。
如今，商業主義重新抬頭，不過主要集中在國內旅遊，有小旅館、餐廳和咖啡館，還有出售山西食品、手工藝品、玩具和來歷不明的「古董」的商店。這些商業場所主要集中在幾乎交叉於平遙中部的四大大街沿線。其間散佈著經過翻新的老地方，例如兩座原來的銀行，以及帶有庭院的傳統住宅，這些住宅類似於博物館，遊客可以參觀包括家具在內的真正古董，以及用作銀行金庫的深洞。
我還參觀了宏偉的古老寺廟，裡面有色彩繽紛的智者和武士雕像，並沿著一段城牆漫步，城牆上佈滿了城垛，用來抵禦從未到來的掠奪軍隊。與如此多有價值的歷史形成鮮明對比的是，我參觀了一座簡陋的蠟像博物館，裡面有復仇者聯盟、哈利波特和毛澤東欣賞瑪麗蓮夢露的蠟像。
這裡也有擁擠的小巷，商店和酒店較少，但住房豐富而密集。這些小巷不像主要街道那麼有趣，因為它們通常都是佈滿灰塵的灰色牆壁。偶爾敞開的門口可以瞥見裡面的庭院，對我來說，這表明平遙人在熱衷於經商的同時，也在尋求與周圍世界的隔離。最終，那個世界發生了變化，繼續前進，讓平遙成為了歷史遺跡。
如果你走的話
平遙交通便利，包括從太原機場搭乘接駁車前往古城（不到兩小時），或從北京搭乘高鐵（四小時）。住宿選擇很多，喬家文森是個不錯的選擇（我住在那裡）；這些可以透過 www.trip.com 等網站找到。
雖然入城免費，但花 150 元購買平遙套票還是非常值得的，因為這樣可以參觀很多地方，包括城牆、寺廟、修繕後的建築。門票有效期限為三天。
