雖然我們距離海岸只有三百米，但當我和兒子在導遊Dat Ki 的帶領下，乘坐木製獨木舟慢慢劃過越南南部Cat Tien 國家公園內平靜的棕色湖水時，我們確實感受到了冒險的感覺。沒有其他船隻出海；我們周圍，綠草如茵的海岸背靠著茂密的綠色雨林。
掃視海岸線，甚至看不到鸛、蒼鷺等鳥類，也看不到我們所希望的水牛。方圓幾英里內似乎都沒有大型動物，但我知道這裡被稱為鱷魚湖是有原因的——因為它棲息著暹羅鱷魚。是的，這意味著它們屬於相對較小的鱷魚物種，很少長到超過三公尺長。但即便如此，有些人可能就潛伏在附近，觀看……等待。
他對清新的微風感到擔憂，我們發現返回公園護林員站的路被漂流的水葫蘆擋住了，他慢慢地拉著我們穿過去。
護林員站是一棟看起來相當搖搖欲墜的兩層木造建築，裡面有寬闊的開口長凳，遊客可以坐下來觀賞野生動物。早些時候，我們從這裡看到了一條鱷魚——它的大部分都被淹沒了，只留下頭部可見。但現在，我們的注意力被一場即將到來的暴雨所吸引，它遮蓋了湖的遠岸，然後向我們逼近，帶來傾盆大雨。
Cat Tien – 世界第 411 生物圈保護區
考慮到我們是在雨季參觀雨林，洪水氾濫並不奇怪。充沛的雨水加上熱帶的溫暖和陽光，刺激了茂密森林的生長，為豐富的野生動物多樣性提供了支持，並受到吉仙國家公園的保護。 2001年，這裡被聯合國教科文組織認可為世界上第411個生物圈保護區，涵蓋面積720平方公里的低地地區－大約是香港面積的三分之二。根據公園網站介紹，這裡已發現351種鳥類，120多種爬行動物和兩棲動物，以及105種哺乳動物，其中包括亞洲象、野牛、鹿、貓鼬、松鼠、穿山甲和雲豹。
在世紀之交，吉田是世界上僅有的兩個爪哇犀牛倖存的地方之一，另一個是印尼的國家公園。但 BBC 網站上的一篇文章稱，2010 年 4 月，公園裡最後一頭雌性爪哇犀牛被發現因腿部被偷獵者的子彈擊中而死亡。她的角被砍下來，肯定會被賣到黑市上購買犀牛角，這種犀牛角被錯誤地吹捧為可以治療包括癌症在內的疾病。
其他動物也數量減少或消失。 「那是虎丘，」達特指著湖對面的一座低矮的山告訴我們。 「這裡以前有老虎，但現在已經消失了。”他說，原因之一是1975年越戰結束後，槍枝彈藥氾濫，導致偷獵活動猖獗。暹羅鱷魚也被消滅了，但在2000 年代初期，有60 隻暹羅鱷魚被釋放到這裡，現在這個湖裡棲息著這一極度瀕危物種的重要種群，該物種已被列入世界自然保護聯盟紅色名錄，全世界的數量可能不到1000 隻。
我們開始沿著我們走過的狹窄小路返回，穿過叢林到達這裡。雨水從上面的樹冠傾瀉而下，從竹子和灌木叢中滴下。我們經過一棵雄偉的油桐樹，板根支撐著像小巴一樣寬的樹幹。那人停下來指著我們上方大約 30 公尺處樹枝上的一隻猴子。這是一隻黑腿白葉猴，一隻英俊的黑白相間的猴子，背、肚皮和臉都是白色的，還有一條白色的長尾巴。它停下來觀察我們幾秒鐘，然後蹦蹦跳跳地跑進綠色的樹林裡。
當我們到達森林公路時雨停了，這裡只是一條土路。很快，一輛國家公園的車輛來接我們。它就像一輛狩獵吉普車，頂部敞開，您可以坐下來並抓住橫桿。有些晚上，達特會帶著遊客出去尋找鹿和其他夜間活動的哺乳動物。我們沿著泥濘的道路顛簸返回公園總部。
總部裡有一組看起來相當莊嚴的兩層樓房，裡面住著包括研究人員在內的工作人員。這裡可以租自行車——有一天我們嘗試了一下，我的兒子很高興沿著通往鱷魚湖的道路衝進車轍和水坑，儘管我們發現在相反的向北方向騎行要容易得多。還有一個小型哺乳動物保護區，其中包括熊和長臂猿。一天早上，後者吸引了一隻野生長臂猿。他高高地坐在一棵樹上，金橙色的皮毛在綠樹中顯得格外突出，唱著響亮、哀嚎、呼喊的歌曲，就像東南亞熱帶雨林的標誌性主題。
雖然這裡有簡單的住宿，但我們住在同奈河對面，該河標誌著公園的東部邊界。要穿過它，我們必須從總部旁邊乘坐簡單的渡輪。沒有渡輪碼頭；我們在一條狹窄的道路旁等待，這條道路消失在水中，就像被漲潮覆蓋一樣——河水比旱季時大約深六公尺。
渡輪就像一艘大型機動獨木舟，最多可容納 10 人，載著我們穿過湍急的河水，到達約 120 公尺外的對岸。
胡志明市—法國殖民時代與戰爭的遺跡
同奈河是胡志明市的主要水源，位於胡志明市西南方約 160 公里處。我們已經花了幾天時間探索這座城市，發現它就像一個廣闊的城鎮，氛圍相對寒冷，非常適合散步——除了有時我們必須穿過馬路並躲避成群的摩托車之外。
直到 1976 年，胡志明市才被正式稱為西貢，這個名字至今仍為許多越南人所常用。我們發現它對歷史遺跡特別著迷，例如法國殖民時期的兩座宏偉建築——一座大教堂和一座郵局，建於 19 世紀末。巴黎聖母院的兩座鐘樓高達 58 公尺（190 英尺），令人印象深刻。就在它的馬路對面，郵局讓我想起了維多利亞時代的英國火車站，包括它的中央走廊，有一個彎曲的拱形屋頂，大約三層樓以上的櫃檯仍然出售郵票，以及為遊客提供的紀念品。
這裡也有一座宮殿，但很簡樸，就像一座建在自己場地上的低矮政府辦公大樓。這是統一宮或獨立宮，建於越戰期間，成為南越總統阮文紹的總部。 4 月 30 日，隨著一輛北越坦克衝破宮殿大門，戰爭實際上結束了。
結束了，但沒有被遺忘，並產生了持久的影響。戰爭遺跡博物館收藏了一系列美國軍車，以及有關美國和南越軍隊所犯暴行的令人痛心的照片和資訊。參觀者幾乎一言不發地閱讀、觀看、繼續觀看下一個展品。
對於在英國長大的我來說，越戰是一件可怕又遙遠的事。但在吉仙，我們更多地了解了它的現實，達基簡要地告訴我們，他的父母在戰爭期間南下後定居在該地區，作為追捕南越和美國人的北越軍隊的成員。在這個潮濕的下午，在森林裡，周圍都是樹木，樹木從美國人噴灑的落葉劑中恢復了茂盛，我反思了達基的父母是如何與“敵人”站在截然不同的一邊的。然而現在，我的兒子達特和我像朋友一樣交談，因為對荒野和野生動物的熱愛而走到一起。
計劃前往吉仙國家公園？
吉仙國家公園距離胡志明市有三到四個小時的車程。如果您先在公園預訂住宿，他們應該能夠安排一輛車帶您去。
為了獲得最佳的森林體驗，包括能夠在黎明和天黑後尋找野生動物，請考慮入住 森林層旅館，位於國家公園內，同奈河旁。與公園總部隔河相望的還有住宿，例如 吉田叢林旅館，很舒適，在河的上方有一個室外游泳池（我們住在這裡）。
這 吉仙國家公園 網站提供信息，尤其是有關野生動物的信息。雨季為五月至十月，高峰期為七月至九月。
