我們的記憶在定義我們是誰方面發揮著至關重要的作用。然而你真的能相信你的記憶嗎？
我們的記憶在定義我們是誰方面發揮著至關重要的作用。當你回想起童年時，你可能會因為掉下一個蛋捲的小悲劇而微笑，記得你第一次騎自行車時的決心，或許仍然會感到小時候在商場裡迷路的恐懼。氣球的刺激形成鮮明對比。
儘管計算大腦的儲存容量很困難，但美國西北大學心理學教授 Paul Reber 估計其容量約為 2.5 PB。他指出，這足以在數位錄影機上保存足夠的電視節目，供連續觀看 300 多年。
但正如您已經意識到的那樣，您的大腦並不像錄影機一樣運作，您不能簡單地連續「觀看」記憶。感官訊息——例如你看到或聽到的東西——會被儲存幾分之一秒，也許會進入短期記憶，其中大約七個項目可能會保留半分鐘。然後，長期記憶是透過在一個可能會因你的情緒而增強的過程中編碼訊息而形成的：如果你被某人用槍指著你感到害怕，你可能會記得那把槍，但不記得他或她的臉。
許多科幻故事都是以記憶之謎為基礎的。例如，在電影《全面啟動》中，一群企業間諜潛入人們的夢境，發現資訊並植入假記憶。上個月有一份報告稱，一群科學家確實引入了錯誤記憶——儘管是在老鼠身上，並且沒有加入他們的夢境。
這些小鼠經過基因改造，當它們在海馬體內的細胞中形成記憶時，它們會產生光敏蛋白。他們也被植入了光纖，可以將光脈衝傳送到他們的大腦，從而導致這種蛋白質重新激活記憶。
這些小鼠被放置在一個具有獨特特徵的安全室中，它們在那裡表現正常。然後，他們被轉移到另一個具有不同特徵的房間，在那裡他們的腳受到輕微的電擊。隨著電擊的進行，光線照射到他們的大腦上，啟動了安全室的記憶。
接下來，將小鼠放回安全室。他們嚇得僵住了，這表明他們有在那裡受到電擊的錯誤記憶。
在關於結果的論文中，研究人員提到了「印跡承載細胞」——這是指可能保存個體記憶的神經網路。這項研究的證據顯示印跡是物理上真實的，儘管我們還遠遠不能利用它們來分裂商業帝國，但它與《全面啟動》有一些相似之處。
「如果你想抓住特定的記憶，你必須深入細胞水平，」這項小鼠研究的主要作者劉旭博士在英國廣播公司新聞的一篇報導中說。 「每當我們認為自己記住了某件事時，我們也可能正在改變該記憶——有時我們意識到，有時我們沒有意識到。我們的記憶每次被「記錄」時都會改變。這就是為什麼我們可以將新資訊融入舊記憶中，這就是錯誤記憶在我們沒有意識到的情況下形成的原因。
照片和假記憶
其他研究人員表明，不需要大腦植入和電擊來創造錯誤記憶。相反，它們可以在僅靠故事和照片的人身上形成。
美國加州大學的伊麗莎白·洛夫特斯教授是錯誤記憶領域的頂尖研究人員之一，最近因其工作而榮獲美國心理學基金會心理學科學終身成就金獎。
洛夫特斯透過審查目擊者證詞進入這一領域，發現提問的性質影響了人們回憶的「事實」。後來，受一個涉及一名婦女的案件的啟發，她顯然記得她父親強姦和謀殺兒時好友的壓抑記憶，她開始調查人們是否能夠「記住」整個從未發生過的事件。
在一項實驗中，洛夫特斯向 24 名學生詢問了 4 種童年經歷，其中 3 種是真實的，並由一位家庭成員提供；其中一份是假的，涉及他們在購物途中遺失。其中七名學生記得自己迷路了，有些學生甚至提供了額外的細節。
照片還可以在誘發錯誤記憶方面發揮作用。紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的研究人員在一項實驗中向受試者展示了一張經過修改的照片，照片中他們似乎在童年時期乘坐熱氣球。當被要求記住旅行的細節時，百分之五十的參與者至少產生了部分記憶。後來的一項實驗發現，旅行的故事比照片更能有效地創造出錯誤的記憶。
另外，請編輯注意並在本欄添加圖片！ – 有證據表明，如果報紙上的故事附有照片，人們就更有可能記住它。
刪除和模糊記憶
有時，我們可能希望忘記一些事情。越來越多的證據表明，這可能比任何人預期的更容易實現。在90年代末，卡里姆·納德（現為美國麥吉爾大學心理系教授）發現，在回憶起可怕記憶之前給老鼠服用抑制蛋白質合成的藥物，顯然並沒有恢復記憶。這導致了一項測試，讓人們回憶可怕的事件，同時服用藥物來降低情緒，然後發現記憶壓力較小。儘管包括他的導師在內的一些專家認為納德的早期實驗不太可能成功，但他因其對記憶的研究而獲得了諾貝爾獎。 「事實證明，記憶遠非永久，這對人類的生存來說是一件積極的事情，」他對 CBC 新聞評論道。
今年春天，一項研究結果顯示，如果人們在觀看一段影片後的幾個小時內得到充滿錯誤訊息的摘要，就會對一段影片形成模糊的長期記憶。
但當然，最重要的是，我們想要增強記憶，而不是阻礙它。本月報導的一項研究可能會讓你感到高興，因為沒有必要服用奇怪的藥物。相反，為了更好的記憶力，每天喝兩杯可可即可。
刊登在《星期日早報》。
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